CRISPR-Cas9。

CRISPR-Cas9とは、狙った場所のDNA配列を切り、書き換えられる遺伝子編集の技術。目印となる「ガイドRNA」が切る場所を指定し、Cas9というタンパク質がハサミ役として働く。

もともとは細菌が、自分に侵入したウイルスのDNAを覚えておいて再度の侵入時に切断する、いわば免疫のしくみとして持っていたものです。研究者はこの仕組みを応用し、狙った遺伝子の狙った場所だけを切断できるよう組み替えました。切ったあとの修復のしかたを利用すれば、特定の塩基を書き換えたり、別の配列を挿入したりできます。

動物種をまたいで変化を再現する

ある生きものの遺伝子に見つかった変化を、別の生きもの（たとえば実験用のマウス）の同じ遺伝子に導入し、その変化が実際にどんな働きをするかを確かめる——という使い方もされます。ゲノム比較で「怪しい」と絞り込んだ変化が、本当にその効果を持つのかを実験で裏づける手段のひとつです。

読むときの注意

ある種で確かめられた効果が、別の種でも同じように働くとは限りません。遺伝子は単独ではなく、からだ全体の仕組みと関わり合って働くため、移植した変化がもたらす効果は、種によって違う可能性があります。

補足：CRISPRはClustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeatsの略。Cas9はCRISPR関連タンパク質9の略。