タウオパチー。

タウオパチー（tauopathy）とは、タウタンパク質が異常にリン酸化・凝集し、神経細胞を傷つける一群の神経変性疾患の総称。

タウは本来、神経細胞の中で「線路」にあたる微小管という構造を支え、細胞の形や機能を保つタンパク質です。ところがタウオパチーでは、このタウが過剰にリン酸化されて絡まり合い、「タウ凝集（タウ・タングル）」と呼ばれる塊を作ります。凝集は神経細胞どうしのつながり（シナプス）を壊し、細胞死や脳の萎縮につながると考えられています。アルツハイマー病はタウオパチーの代表例ですが、そのほかの神経変性疾患もこの総称に含まれます。

研究の広がり方

タウオパチー研究は長らく、タウとは別のタンパク質であるアミロイドβの蓄積に焦点が当たりがちでした。近年は、タウの凝集そのものを抑えたり、凝集の広がり（タウシーディング）を止めたりする調整因子の探索が進んでいます。2026年には、SORLAというタンパク質が量に応じて守り役にも壊し役にもなることが、マウスを使った査読済み研究で報告されました。

限界

タウオパチーに関わる分子の働きは、多くがマウスなどの動物モデルで確かめられた段階です。ヒトの脳でも同じ関係が同じ強さで成り立つかどうかは、個別の研究ごとに慎重に見極める必要があります。

補足：タウオパチーは単一の病気ではなく、タウの異常という共通点でくくられた疾患群を指す言葉。